Тверь рано стала крупным монастырским центром. Наиболее активные мон. оказывались во главе заметных движений в искусстве. Так Федоровский мон. (находился в устье р. Тьмаки) был центром культурных связей с Византией и православным Востоком. Обостренный интерес к культуре Византии для поднимавшихся княжеств был обращен к духовной среде, важной для домонгольской Руси. Отрочь мон. явл. провозвестником зап. влияний, чему способствовала его тесная связь с Полоцким княжеством. В худ. жизни это отразилось в освоении традиций зап. обл. В кон. 12 -1-й четв. 14 вв. отмечается существенность новгородской традиции, особый интерес представляет наличие сходных черт в худ. пам. Твери и Пскова, что предполагает общ. истоки на ранних этапах формирования местных школ.

Для характеристики культуры и худ. устремлений Твери в нач. 15 столетия интересно "Послание Епифания Премудрого к игумену Тверского Афанасьевского монастыря Кириллу" (ок. 1414-15), в котором Епифаний достаточно высоко оценивает твер. духовную среду.

В "Послании" ярко и полно охарактеризован Феофан Грек, творчеством к-рого интересовался твер. игумен. Просвещенность твер. об-ва относительно византийского искусства не была праздной. Как эталон гос. худ. программы здесь рассматривалось ветхозаветное "Соломоново строительство". Игумена Кирилла интересовали тематические "бытийные" сцены в творчестве Феофана Грека, скорее всего это было связано с поисками образцов для росписей твер. храмов.

На рубеже 14-15 вв. как источник худ. движений для Твери выделяется Афон. Наблюдается усиление контактов с южно-славянским миром, искусством Балкан. Это согласовывалось с общерус. движениями, когда в искусстве укреплялись славянские традиции. Центрами этих контактов выдвигаются недавно образованные монастыри - Саввин и Желтиков, последний, возглавляемый Арсением Тверским, играл значит. худ. роль в жизни княжества.

В худ. жизни твер. уделов сказались и междуусобные притязания местных князей. Так, ставший независимым уделом по договору 1375, Кашин ориентировался на Москву и подмосковные центры, в частности, на Троице-Сергиев монастырь. Присоединение Кашина к Твери в 1425 оказалось важным в культ. развитии княжества в целом.

Ставший общерус. процесс перемещения худ. кадров из переферийных уделов в центр. Русь, Москву и наоборот способствовал обогащению и развитию отеч. традиций. Для 16 в. характерно сглаживание индивидуальности школ в пользу общерус. влияний. Наряду с тенденциями сближения с московскими традициями в искусстве Твери создаются произведения, сохраняющие стилевое своеобразие.

Погром Твери Грозным в 1570 уничтожил оставшиеся опозиционные Москве силы, полит. самостоятельность потеряли Микулин и Старица. С удельными владельцами последней связан расцвет лицевого шитья - мастерская кн. Ефросиньи Старицкой, где создавались выдающиеся произведения (Плащаница "Положение во гроб", 1561, Загорский музей). Для 17 в. характерно обращение к более жизненной передачи форм, распространение светских мотивов, многообразие худ. решений, красочность, декоративнось. Общепризнанным центром становится оружейная палата Кремля. Самобытность произведений разных бывших удельных княжеств определялась местными традициями. Об интенсивности местной худ. жизни говорит общественное строительство, развитие ремесел, стенной, станковой живописи. Для 17 в. характерна деятельность худ. артелей и отдельных мастеров, работавших по всей Руси по заказам. Одним из значительных видов творчества становится скульптура и резьба по дереву. Потребность в большом количестве резчиков и скульпторов вызвала приток мастеров из белорусских и украинских земель. В твер. крае из-за постоянных контактов с западно-славянскими землями ранее чем где-либо получает распространение резная пластика. Об оригинальности создаваемых здесь пам. могут свидетельствовать царские врата ц.с. Островки Вышневолоцкого у. (ТГОМ), в которых в приеме плоской резьбы изображена вьющаяся позолоченная лоза на синем и алом фонах. Живопись в 6-ти круглых клеймах отличается тонкостью письма, а пам. в целом - редкой гармоничностью. Распространенным приемом декорировки явл. эффектного сочетание металлического литого ажурного орнамента, наложенного на часто расписанную слюду. Утвердившееся в 17 в. более новаторское направление в иконописи - в иконостасе ц. Белая Троица (деисусный, пророческий чины, обрезная композиция "Распятие с предстоящими" кон. 17 в. включены в существующий иконостас 1740) иконостас Спасо-Преображенского собора 1790-х гг., ряд икон в собрании ТОКГ). Артелью поволжских мастеров был расписан Никольский собор Николаево-Антониева Краснохолмского мон. Сохранившийся на стенах процарапанный рисунок представляет композицию с поясами сюжетных клейм и отд. большемерными изображениями святых в рост. Росписи Троицкого собора Калязинского мон. исполнялись в 1654 артелью 17-ти живописцев, преимущественно ярославцев и костромичей. Среди них были известные мастера Оружейной палаты Василий Ильин и Иван Филатов (Феоктистов). Лучшие из композиций отличаются одухотворенностью ("Снятие со креста"). В сценах сотворения мира много жизненного, земного в "былье травном" - травах, цветах, деревьях, с особой теплотой написаны птицы, звери, рыбы. В "Построении Вавилонской башни" представлено изготовление кирпича, строительные процессы. Имеется выразительный "исторический портрет" основателя мон. Макария Калязинского в рост.

Твер. города, имевшие крупные худ. мастерские или промыслы в 17 в., начинают приобретать значение общерусских центров: Старица - художественной вышивки, Торжок - золотного шитья, Калязин - кружевоплетение и изразцового дела. Разносторонними центрами искусства становятся Тверь, Осташков. Округа центров Ржев-Осташков-Торопец стали местом формирования своеобразных худ. традиций. Так уже в 17 в. славились худ. представители династий Осташкова, где работало много живописцев, резчиков, мастеров по металлу. Из иконописцев были известны здесь Василий Макеев, Василий Самсонов, Анисим Несмеянов, братья Митины - Сергей, Самсон и Потап и сыновья Сергея Митина "иконника". Наиболее талантливым из них был Потап Митин, в связи с чем последующие поколения династии носили фамилию Потаповых или Митиных-Потаповых. Во 2-ой пол. 17 в. как живописцы работали уже Егор, Макарий, Илья, Гаврила, Фома и Василий Митины-Потаповы. Наиболее известен из них был Макарий Митин-Потапов, вызывавшийся в Москву для написания "персон" в Титулярник Алексея Михайловича (1672).

Своеобразные худ. традиции формировались в твер. землях, заселенных с кон. 16 в. карельскими переселенцами. Эти традиции вошли в культуру края как "искусство тверских карел". В иконописи, в народном искусстве соединяются сев. карельские традиции с местными, что определяет оригинальность пам. Икона 17 в. "Огненное восхождение пророка Ильи" тверских карельских писем - в собрании ТОКГ. Традиции искусства твер. карел утверждаются именно в 17 в., определяя самобытность этого искусства последующих столетий.

В 18 - 1-ой пол. 19 вв. худ. жизнь Твери была насыщенной. Культурные реформы Петра I, подготовленные развитием рус. искусства во 2-ой пол. 17 в., сказались в изобразительном искусстве. Происходит выдвижение на гл. план и дальнейшее формирование видов и жанров, отражающих действительность (портретного, бытового, пейзажного и др.). Стилевые особенности "светского" искусства оказывают заметное влияние на церковную живопись, в которой наблыдается усиление декоративных и жизненных начал.

Твер. мастера стали создателями ряда местных сюжетов с "историческими" портретами деятелей, изображениями архит., природы края. Таковы композиции "Михаил Тверской и его мать кн. Ксенья" (нач. 14 в.), "Михаил (Ярославич) и Арсений Тверские" (известн. с 17 в.), "Савватий Тверской в молении кресту" (сер. 16 в.) и др. В отд. случаях известны авторы: уже упоминавшийся Прокопий (нач. 14 в.), монахи Иов и Нифонт (перв. иконография Нила Столобенского, 1595). Интересны иконографии, посвященные чудесным явлениям икон, среди них "Богоматерь Ржевская или Оковицкая", 1539; создаются оригинальные типы распространенных иконографий, например: "Спаса Вседержителя", имевшего народное название "татарский", который легендарно связывался с иконой-вкладом кн. Симеона Бекбулатовича.

Вклад твер. земель в отеч. культуру в период Древней Руси значителен. В Осташкове сформировались многообразные сюжеты с изображением Нила Столобенского, в т.ч. типы резных по дереву скульптур большемерных церковных и статуэток св. Нила в молении, известных по всей Руси.

В 18-19 вв. славились династии твер. иконописцев Гурьевых-Прохоровых-Глазковых, Сухаревых, Пешехоновых, Дешевых, имевшие мастерские в Твери. Для этих мастеров образцом в иконописи была московская Знаменская школа Сапожникова, основателем которой был тверитянин Федор Пешехонов. Мастерская Гурьевых в Твери, кроме местных заказов, регулярно исполняла заказы уральских и сибирских городов. Наибольшей известности достигла мастерская Пешехоновых. М.С.Пешехонов и его сыновья имели мастерские в Петербурге, с которым связано появление своеобразного стиля, подучившего название "пешехоновских писем"( икона "Да молчит всякая плоть", 1853, Музей П.Д.Корина в Москве). Как мастера церк. росписей на руб.18-19 вв. славились живописцы Пановы. Ими исп. росписи твер. ц. Жен Мироносец, св. Екатерины, Иоанна Предтечи.

В отличие от многих губ., где традиционные мотивы иногда значительно трансформировались, народное искусство твер. края было наиболее архаичным. Наряду с рус. Севером твер. земля остается хранителем народных традиций, в этом роль твер.мастеров приобретает характер исключительности.

Для Твери был характерен обелиск, колонна: пам. Екатерине, 1777, по проэкту Ю.М.Фельтена, Тверь, не сохр., пам. А.Ф.Головинскому, Тверь и др.

В губ. имелись худ. коллекции, получившие широкую известность (коллекции кн. Куракиных, кн. А.А.Ширинского-Шихматова, промышленника С.П.Рябушинского, Твер. Путевого двор ца, Архиерейского дома и др.).

В худ. жизни заметную роль сыграли Тверской музей (1866) и Тверская губернская ученая архивная комиссия (1884).

Значит. событием в культ. жизни Твери 20 в.стали худ. выставки, организованные Твер. обществ.-пед. кружком в 1909-13. На них было представлено св. 1100 произведений живописи, скульптуры, декорат.-прикладного иск-ва, в т.ч. худ. А.Е.Архипова, Д.Д.Бурлюка, Н.С.Гончаровой, П.П.Кончаловского, М.С.Сарьяна, а также местных художников.В 1910 состоялась выставка В.Д.Полякова (56 картин).

В целом за период до 1917 с Твер. губ. связаны многие выдающиеся открытия в искусстве, формирование наиболее передовых, основопологающих направлений.

Худ. жизнь первых послерев. лет отличалась большим своеобразием, насыщенностью. Лучшей стороной ее был энтузиазм, массовое обращение к творчеству. Получил широкое распространение характерный тип празднования рев. дат и событий с привлечением разных видов искусства. В связи с празднованием 1-й годовщины рев-ции были организованы спец. комиссии, широко привлекались художники. В Твери и уездных центрах празднование стало событием худ. жизни.

Утверждение "Плана монументальной пропаганды" (1918) определило программу искусства. "План" дал толчок развитию в крае монументальной пластики. Многие скульптурные монументы были открыты в 1918-20-е гг. Повсеместно устанавливались мем. доски, пам. в виде обелисков (пам. В.В.Грацинскому, Ржев, 1918, пам. "Павшим борцам за мировой Октябрь", Тверь,1924). Ряд пам. не был воплощен, но сохранившиеся эскизы свидетельствуют об интенсивной работе в этом направлении. В большинстве случаев устанавливались произведения московских авторов. Среди них оригинальные бюсты К.Маркса Г.Д.Алексеева (Осташков, Калязин), Б.В.Лаврова (Тверь, разрушен в 1991), единственная отливка монумента В.И.Ленина С.Д.Меркурова (Тверь, 1926, разрушен в 1941). С.Д.Меркуров отлил ряд портретов Ленина на местном вагоностроительном заводе, работал над обелиском "Павшим за мировой Октябрь". Худ. жизнью Твер. губернии руководил губ. отдел народного образования и Твер. Пролеткульт (1918 - 1925). Прежняя система культурной жизни подвергалась коренной ломке. Становление "пролетарской культуры" оказалось болезненным, не лишенным идеологических ошибок, что наложило отпечаток и на худ. жизнь тех лет (например, утверждение атеизма повлекло за собой отрицание и гибель многих произведений искусства, связанных с отправлением религиозных культов).

Проводились выставки местных и московских художников, искусства прошлых столетий из Гос. музейного фонда, в т.ч. в 1919 (первая в сов. время) выставка художников-передвижников В.Н. Бакшеева, С.Ю. Жуковского, В.К. Бялыницкого-Бирули, Н.П. Богданова-Бельского и др. с участием местных авторов. В 1927 на 4 ржевской худ. выставке были представлены произведения П.П. Кончаловского, И.С. Ефимова, Н.Я. Симонович-Ефимовой, В.А. Ватагина.

После Постановления ЦК ВКП(б) "О перестройке литературно-художественных организаций" (1932) были распущены многочисленные худ. объединения и образован единый Союз сов. художников. В 1932 организовано кооперативно-производственное товарищество Всерос. союза работников изобразительного искусства "Калининский художник" (с 1953 - переименовано в худ. мастерские Кал. обл. худ. фонда РСФСР), в 1933 - филиал Московского обл. Союза сов. художников, к-рые возглавляли творческую, метод. работу по изоискусству, худ.-оформительскую работу. Наибольшую известность имели студии при Домах художественного воспитания детей и народного творчества, где преподавали Н.Я. Борисов, В.Ф. Савина, С.П. Чернышев, И.Т. Синяков, Т.К. Краснов. Худ. центром оставалась дача "Чайка", в окрестностях к-рой работали московские, ленинградские, тверские живописцы, был создан ряд значительных произведений. В 1920-е гг. исполнил свои лучшие произведения в стиле народной пластики кимрский скульптор-самоучка И.М. Аболяев.

Создание худ. лаборатории на Конаковском фаянсовом заводе (1934) вызвало приток творческих сил. Формируется самобытный стиль конаковского фаянса. Завод был отмечен "Гран-при" на Всемирной выставке в Париже (1937).

В 1939 создано Калин. отделение Союза сов. художников. В городах обл. проводились тематические, персональные, передвижные и стационарные выставки местных художников, мастеров сов. искусства, худ. наследия.

В 1945 открылась детская худ. школа. Среди местных живописцев можно назвать К.С. Первухина, А.В. Марышева, К.М. Назаревского, А.Н. Умеренкова, К.С. Швайцера, М.Г. Коваленко (Калинин), И.М. Кузнецова (Бежецк), И.И. Митрофанова (Торжок), Н.Г Дутова (Кимры) и др. Выдающимся событием было возрождение "Академической дачи" (1948), ставшей Домом творчества, метод. и проф. центром Союза художников РСФСР. Со 2-й пол. 1940-х гг. в проф. росте художников КОСХ занимают особое место Дома творчества СХ РСФСР и СХ СССР, особенно "Академическая дача". Тесная связь с ней обусловила стилевую направленность твер. искусства. В это время характерно развитие живописи, графики (в виде рисунка), акварели, гравюра развития не имела. С кон. 1940-х полноправным видом местного искусства становится скульптура. Пейзаж утверждается как основной жанр в твер. живописи. В этом сказалась не только направленность творчества отдельных мастеров, но и традиция - преобладание пейзажа в искусстве края на рубеже 19-20 вв.

Значит. успехи местной худ. пром-сти. Получает развитие производственная база, укрепляются худ. коллективы. Создаются не только авторские произведения. Массовая продукция также отличается высоким худ. уровнем. В конаковском фаянсе утверждается широкая кистевая роспись, рельефные поливные издания. Стеклозавод "Красный Май" с конца 1950-х гг. становится во главе технологических разработок по сульфидно-цинковому стеклу, обладающему оригинальными декоративными качествами, и успешно завершает эту работу.

Стилевые особенности искусства 1960 - 70-х гг. отличают большой лаконизм, цельность, особая роль силуэта, декоративность цвета, пластика линий и форм. Т.н. "суровый стиль" в крайнем своем проявлении не получил развития в твер. искусстве. Продолжают играть значительную роль "Академическая дача", традиции отеч. живописи, в частности "Союза русских художников" - объединения руб. 19-20 вв. В 1960 - 70-е г. твер. живописцами созданы выразительные тематические полотна, разнообразно решение портрета, пейзажа, натюрморта. В графике утверждаются печатные виды - линогравюра, литография, офорт, ксилография. Кроме названных художников широко экспонируют творчество А.Ф.Дубов, Н.В.Дочкин, Б.С.Запруднов, Б.И.Васильев, В.И.Москаев (живопись), А.М.Хмылев (монументальное искусство, графика), И.С.Хмылева (скульптура), С.С.Кулемин, Г.Ф.Зайцев, А.Е.Коршунов, Р.Н.Благовещенский (графика-акварель), А.Г.Бабаев (гобелен) и др.

Большими творческими достижениями отмечены эти десятилетия у коллективов художников стекольной и фаянсовой пром-сти, активно включившихся в процесс новых стилевых исканий в искусстве. Созданное ими - заметный вклад в культуру края. На стеклозаводе в Калинине (1967) утверждается как направление своеобразная стеклопластика из полых трубок - стеклодротов. Формируются и утверждаются худ. коллективы на Калининском хл.-бум. комб-те, на пр-тиях худ. промыслов. В 1960 создаются Производственное объединение строчевышитых и золотошвейных изделий "Калининские узоры" и "Калининское производственное объединение художественных изделий и игрушек". С 1960-х гг. мастера в разных видах искусства своим творчеством определили КОСХ и местные промыслы как заметные коллективы художников в РСФСР. Еще более это укрепляется в 1970-е и в последующие годы: возросло представительство твер. мастеров на всес., республиканских выставках, а также зональной "Большая Волга" и многочисленных за рубежом - в Канаде, Англии,Японии, ГДР, ПНР, Чехословакии, США,Венгрии, Франции, Румынии, Италии,Югославии, Болгарии и др. В 1965, 1972, 1977, 1984 проведены выставки местных художников в Финляндии в г.Хямеенлинне, в 1978 - самодеятельных художников и народных умельцев Торжка в городе-побратиме Савонлинне. Широко проводились выставки в крае - персональные и тематические.

Открывается ряд пам. В.И.Ленину, М.И.Калинину, пам.-бюст Герою Сов. Союза Е.И.Чайкиной (скульп. Н.В.Томский, 1965, пос.Пено, Осташковский р-н), пам. А.П.Вагжанову (Калинин, 1967, скульп. А.М.Сперанский, архит. В.И.Образцов). Установлены пам.А.С.Пушкину: памятник-бюст (1972, скульп. Е.Ф.Белашова, архит. В.А.Фролов), пам. "Пушкину" (1974, скульп. О.К.Комов, архит. Н.И.Комова, В.А.Фролов) - оба в Калинине, пам.-бюсты в Торжке, с.Берново Старицкого р-на (скульп. У.И.Рукавишников). Установлены пам. И.Е.Репину (1974, "Академическая дача"), М.Е.Салтыкову-Щедрину (1976, Калинин) - оба скульп. О.К.Комова, единственный в своем роде пам.Учителю (1974, Торопец, скульп. Ю.Г.Орехов, В.Х.Думанян), пам.-бюсты А.Н.Туполеву (1978, Кимры, скульп. Х.Б.Геворкян), А.С.Попову (Удомля, скульп. М.Г.Литовченко). В эти десятилетия происходит осознание народного подвига в годы Вел. Отеч. войны, появляется ряд мем. ансамблей в архитектурно-скульптурных формах: "Обелиск Победы" в Твери, обелиски во Ржеве, Зубцове, Старице, Бежецке и др., памятники железнодорожникам в г.Бологое (1970, скульп. А.И.Бурганов, архит. А.П.Усачев).

В 1974 в Калинине открыто худ. уч-ще, с 1980 носящее имя А.Г.Венецианова. Состав твер. художников пополнили живописцы А.В.Морозов, Н.Л.Цикулина, А.П.Сокуренко, А.И.Голубцов, Т.Б.Голубцова, скульпторы Е.А.Антонов, А.С.Буров, графики Г.П.Клюшин, А.Ф.Перфильев, Л.Г.Юга, Н.А.Перлов и др.

В послед. десятилетие интенсивность выставочной деятельности не снижается и приобретает качественно новые, своеобразные оттенки. Твер. художники изобразительного и декоративно-прикладного искусства, промыслов, самодеятельного искусства и народного творчества принимают участие в крупных отеч. выставках, среди них посвященные знаменательным юбилеям: 600-летию Куликовской битвы, 1980; 40-летию Победы в Вел. Отеч. войне, 1985; 60-летию СССР, 1982. Празднование 100-летнего юбилея "Академической дачи" (1984) отмечено рядом выставок в Твер. галерее, открытием музея на "Академической даче". Увеличивается кол-во выставок за рубежом. Экспонируются не только произведения современных мастеров, но проводится и целый ряд музейных выставок в ПНР, Финляндии, Германии. В кон. 1980-х - нач. 1990-х гг. часто с выставками выезжают авторы, стали привычными творческие поездки художников за рубеж.

Выставочная деятельность в Твери и городах обл. оживилась с открытием новых выставочных залов, экспозиционных площадей. Свою роль здесь играют и народные картинные галереи в крае.

1970-е - 80-е гг. отмечены активным музейным строительством: появляются новые музеи, новые филиалы ТГОМ и ТОКГ. В крае меняется музейная структура - Твер. обл. краеведческий музей выступает центром объединения всех краеведческих музеев обл., получает название Твер. гос. объединенного музея. С развитием сети музеев в обл., реставрацией пам. архитектуры с наличием стенной живописи (Троицкий, Воскресенский соборы Осташкова и др.) худ. жизнь обогатилась возможностью обзора этих пам., широкого доступа к высоким образцам искусства прежних эпох.

Памятник А.Г.Веницианову в Вышнем Волочке